À la naissance, le cerveau du nouveau-né n’est pas complètement développé, mais il contient toutes les cellules nerveuses qui lui permettront d’atteindre rapidement sa maturité.

Le développement global de l’enfant est favorisé par une alimentation adéquate et des échanges fréquents avec ses parents et son entourage, surtout pendant les 3 premières années de sa vie, Il va se poursuivre jusqu’à l’adolescence.

L'enfant s’épanouira mieux dans un climat de confiance et de sécurité.

Dès la naissance, l’enfant peut crier et pleurer pour exprimer ses différents besoins. Il apprend ensuite à parler grâce aux stimulations de son entourage. Il emmagasine tout ce qu’il entend auprès des gens qui lui sont familiers au fur et à mesure que son cerveau évolue (voir Langage, page 353).

Le nouveau-né réagit au toucher. Il aime être caressé. Ses lèvres, ses joues et son front sont particulièrement sensibles. L’affection que vous lui donnez favorise son éveil à la vie. S’il est agité, elle le calme.

La succion procure une sensation d’intense bien-être au nouveau-né. L’enfant tète d’abord pour satisfaire son besoin vital d’affection. Attiré par l’odeur du lait de sa mère, il cherchera le mamelon pour combler sa faim.

Gris ou bleus à la naissance, les yeux d’un enfant prennent leur couleur permanente pendant la première année. Les larmes apparaissent vers 3 ou 4 semaines.

Votre bébé voit. Lorsqu’il est dans vos bras par exemple, il distingue clairement votre visage situé à 30 cm (12 po) de ses yeux. Il peut fixer un objet et le suivre, mais il préfère regarder le visage humain.

Le nouveau-né peut fixer sa mère ou son père pendant environ 5 minutes à chaque période d’éveil. Le changement de couche et la tétée fournissent d’excellentes occasions de communiquer avec lui. Tous les bébés ne regardent pas avec la même insistance, mais la vue reste un moyen privilégié de communication.

À 1 mois, l’enfant cherche la lumière et dirige son regard vers elle. Avant 6 mois, il ne maîtrise pas les muscles de ses yeux et il peut loucher occasionnellement. La loucherie disparaît souvent d’elle-même. Si elle persiste après 6 mois, consultez un médecin.

Votre bébé entend, il tourne la tête du côté d’où provient la voix. Il a besoin de reconnaître des sons familiers les battements du coeur de sa mère qu’il a entendus lorsqu’il était dans son ventre, la voix de son père, une musique. Cela le rassure. En l’appelant d’une voix douce et rythmée, vous le calmerez souvent. D’autre part, un bruit fort le fera sursauter et l’inquiétera. Faites-en l’expérience, cela vous permettra de vérifier si votre enfant entend bien. En cas de doute, voyez un spécialiste.

Il est possible que le pavillon de l’oreille paraisse décollé. Rien ne peut être fait à cet âge. Vous consulterez l’infirmière du CLSC ou le médecin avant la rentrée scolaire.

Tous les bébés ont leur tempérament. Ils peuvent être classés en 3 grandes catégories.

Si votre enfant est de la catégorie des «bébés faciles», profitez-en! Il a un horaire régulier, se montre d’humeur agréable et il est modérément actif, Il s’adapte bien aux nouveautés.

Peut-être appartient-il à la catégorie des «bébés plus sensibles»? En ce cas, il est déterminé. Il n’a pas d’horaire régulier, pleure, semble avoir des coliques et s’adapte moins facilement aux nouveautés. Ce type d’enfant a besoin d’être bien compris. Il lui faut une grande régularité dans les horaires proposés, de la souplesse mais aussi des limites. Il a besoin de votre présence. Valorisez ses réussites.

S’il fait partie de la catégorie des «bébés plus prudents», il s’excite moins, bouge moins, prend le temps d’observer avant d’agir, résiste un brin aux changements. Il semble plus autonome, mais ne l’oubliez pas dans un coin, il a besoin de vous! Respectez son rythme en le stimulant. Même s’il réfléchit et prend son temps, il comprend autant qu’un bébé plus actif et plus rapide.

Votre bébé peut être de tempérament «mixte». Vous retrouverez en lui des caractéristiques des 3 catégories précédentes. A vous de le découvrir!